Szkolenie nieformalne stanowi kombinację improwizowanych, niezaplanowanych działań szkoleniowych ad-hoc będących nieodłącznym elementem bieżącej działalności biznesowej.Są to czynności, jakie specjaliści biznesowi wykonują przez cały czas, takie jak:
- wyszukiwanie informacji w książkach
- pytanie lepiej znającego się na rzeczy współpracownika, jak rozwiązać jakiś problem biznesowy
- badanie możliwości pozyskiwania nowych klientów z wykorzystaniem Internetu itd.
Wszystkie te wykonywane na stanowisku pracy działania szkoleniowe wywierają ogromny wpływ na faktyczną produktywność i wydajność firmy.
Z badań przeprowadzonych przez Departament Pracy USA wynika, że 70% szkoleń w miejscu pracy ma charakter nieformalnych procesów uczenia się, zainicjowanych przez pracowników szukających informacji niezbędnych do wykonywania powierzonych im zadań. Jedynie 30% szkoleń w miejscu pracy odbywa się w ramach formalnych programów szkoleniowych, zaplanowanych i stymulowanych przez firmy zatrudniające pracowników.
Oznacza to, że szkolenia formalne, na które przeznacza się większość pieniędzy i które wymagają wiele wysiłku, obsługują jedynie niewielką część nauczania, podczas gdy większość procesów szkoleniowych odbywa się na stanowisku pracy, gdzie pracownicy mogą liczyć na najmniejsze wsparcie.
W wielu przypadkach szkolenie nieformalne wymaga wyszukania właściwych informacji lub najprzejrzystszego zestawu instrukcji. Znalezienie tych zasobów szkoleniowych jest niemal tak samo ważne jak ich posiadanie. Badania przeprowadzone przez firmę IDC wykazały, że pracownicy umysłowi spędzają 15–30% czasu na gromadzeniu informacji, ale że poszukiwania te kończą się sukcesem tylko w mniej niż 50% przypadków.
Dlatego właśnie tak ważne jest, aby firmy zapewniały swoim pracownikom możliwość efektywnego gromadzenia potrzebnych im na bieżąco informacji oraz szkolenia za pomocą środków formalnych i nieformalnych.